Een vernauwing in de onderrug, oftewel een lumbale kanaalstenose, zorgt ervoor dat Alfred Birney aan de zware pijnstillers zit.

Het is een beetje wrang: nu ik eindelijk het succes heb waar ik jarenlang op hoopte, moet ik regelmatig een lezing afzeggen vanwege mijn slechte gezondheid.

In de mooie interviewreeks ‘Tien geboden’ van Arjan Visser in Trouw zegt Birney dat hij soms een inklapbaar wandelstokje meeneemt naar een optreden ‘dus helemaal hopeloos is het nog niet.’

In het interview dat voor een groot deel gewijd is aan zijn relatie met zijn ouders, niet verwonderlijk voor wie De tolk van Java gelezen heeft, laat Birney ook weten dat hij klaar is met schrijven over Indië. Het volgende boek zal over de liefde gaan.