Hera vertrouwt Zeus voor geen drachme

Plotseling waren de mensen verschenen. ‘Waar komen die lui toch vandaan?’ vraagt oppergod Zeus zich af. Het blijkt dat Prometheus ze heeft gekneed van leem, waarna Athena ze voor de grap levend heeft gemaakt. De komst van de mensen vormt een bedreiging voor de macht van de goden. Hoe te dealen met deze nieuwe bewoners onder aan de Olympos?

Na het in 2020 verschenen Helden, over onder andere Perseus, Herakles en Theseus, vertelt Daan Remmerts de Vries in Over goden en mensen acht bekende Griekse mythen na waarin de interactie tussen goden en mensen centraal staat. We lezen over koningsdochter Io die door Zeus wordt belaagd en veranderd wordt in een koe om haar aan het oog van Zeus’ vrouw Hera te onttrekken. En over koning Tantalos die net zo macthig wil zijn als de goden, maar door hen wordt gekleineerd. Als wraak nodigt hij de bewoners van de Olympos uit voor een diner waarbij hij hen zijn eigen zoon als gerecht opdient. Het verhaal van Orpheus komt voorbij, die tevergeefs zijn geliefde Eurydice uit het dodenrijk probeert terug te halen. En de geschiedenis van koning Midas, die alles wat hij aanraakt in goud verandert. Ook de mythen van Europa, Atalanta, Philemon en Baucis en Sisyphos komen aan bod.

Die Griekse goden zijn me een stelletje. Ze bekvechten, zeuren tot ze hun zin krijgen en zijn ook nog eens stikjaloers. En o wee als je als mens twijfelt aan hun superioriteit. Als er één les valt te trekken uit de relatie tussen de mensen en de Griekse goden is het deze: daag ze nooit uit, want dan loopt het slecht met je af. Remmerts de Vries zet alle emoties lekker vet aan en heeft zichtbaar plezier in het tot leven brengen van de godenfamilie. De woordgrapjes (Hera vertrouwt Zeus voor geen drachme) en knipoogjes naar de wereld van nu (Zeus ontvoert Europa door zich als stier te vermommen en er met haar op zijn rug vandoor te sprinten, waarna Europa zich afvraagt of hij de gekkekoeienziekte heeft) maken deze hervertellingen een feestje om te lezen. Wanneer Hippomenes opschept over zijn hardloopskills is dat zo herkenbaar als wat:

Maar, eh… hardrennen is dus best wel mijn ding eigenlijk. Ik doe dat vaak, hier in de buurt. Gewoon in m’n eentje. Beetje trainen voor de Olympische Spelen. Telkens weer over je eigen grenzen heen gaan, dat is echt een gaaf gevoel. Kom je door in een flow…

De illustraties van Douwe Dijkstra komen bij dit grote formaat boek prachtig tot hun recht. Dijkstra maakt als illustrator en zeefdrukker deel uit van het Groningse collectief Knetterijs en ontwerpt onder andere affiches voor poppodium Vera. Dit is het tweede boek dat hij illustreert en wat pakt dat goed uit. De zeefdruktechniek zorgt voor diepte en gelaagdheid, en geeft de platen een levendig en nostalgisch karakter. Een perfecte match met het onderwerp van het boek.

Over goden en mensen is, net als Helden, een heel aantrekkelijke kennismaking voor jonge lezers met de Griekse mythologie. Maar ook wie al vertrouwd is met deze verhalen zal met veel plezier deze geheel eigen versies van Remmerts de Vries lezen.

Jos Noorman

Daan Remmerts de Vries – Over goden en mensen. De mooiste Griekse mythen herverteld. Illustraties van Douwe Dijkstra. Lannoo, Tielt. 124 blz. € 27,99.